Recuerdo este proyecto aeroespacial en el que los ingenieros se arrancaban los pelos porque los tubos cerámicos convencionales seguían agrietándose durante las pruebas de ciclos térmicos. Los cambios de temperatura de -65°C a 1200°C en minutos estaban destruyendo todo lo que intentaron. Cuando presentamos el tubo de mica resistente a altas temperaturas de NBRAM, el ingeniero principal me llamó dos meses después para decirme que habían completado 5000 ciclos sin un solo fallo. Esa es la belleza de la mica: se expande y contrae casi al mismo ritmo que la mayoría de los metales, eliminando las grietas por tensión que afectan a otros materiales aislantes. Si se enfrenta a entornos térmicos extremos que están acabando con sus sistemas de aislamiento, es hora de buscar uno que realmente sobreviva a las condiciones del mundo real.
Sabes, después de trabajar con sistemas de gestión térmica durante más de dos décadas, aprendí que la mayor parte del aislamiento de alta temperatura es un compromiso. O soporta el calor pero no soporta el estrés mecánico, o es fuerte pero no puede aislar adecuadamente. El tubo de mica resistente a altas temperaturas de NBRAM es diferente: es uno de esos raros productos que realmente ofrece resultados en todos los frentes. La estructura cristalina natural de la mica proporciona una estabilidad térmica excepcional manteniendo un perfecto aislamiento eléctrico. He utilizado estos tubos en todo, desde hornos de laboratorio hasta equipos de procesamiento industrial, y consistentemente superan a las alternativas más caras. Es el tipo de componente que hace que los ingenieros duerman mejor por la noche, sabiendo que sus sistemas sobrevivirán a cualquier desafío térmico que enfrenten.
El año pasado tuvimos este fascinante proyecto con un fabricante de hornos industriales: los tubos de soporte de sus elementos calefactores fallaron en seis meses debido al choque térmico y la corrosión química. Los tubos cerámicos de alúmina existentes desarrollarían microfisuras que eventualmente provocarían fallas catastróficas. Instalar el tubo de mica resistente a altas temperaturas de NBRAM fue como pasar de una bicicleta a un coche de Fórmula 1. Los registros de mantenimiento mostraron cero reemplazos después de dieciocho meses de operación continua a 950°C. Estos tubos se han vuelto esenciales para aplicaciones como sistemas de calefacción industrial, protección de termopares, construcción de hornos y cualquier situación en la que necesite un aislamiento eléctrico confiable en condiciones térmicas extremas. La estructura de mica natural proporciona estabilidad térmica y aislamiento eléctrico en un paquete único y duradero.
Esto es lo que hace que estos tubos resistan los entornos más exigentes: rango de temperatura de funcionamiento de -269 °C a 1100 °C continuo, con resistencia al choque térmico que permite un ciclo rápido entre temperaturas de nitrógeno líquido y condiciones al rojo vivo. La rigidez dieléctrica se mantiene entre 15 y 25 kV/mm dependiendo del espesor de la pared, con una resistencia de aislamiento constantemente superior a 10^13 Ω. El tubo de mica resistente a altas temperaturas logra una conductividad térmica de 0,4-0,6 W/m•K, perfecto para aislamiento y al mismo tiempo permite una transferencia de calor suficiente para evitar puntos calientes locales. Disponible en diámetros de 2 mm a 200 mm con espesores de pared de 0,3 mm a 8 mm. Varias composiciones de mica que incluyen moscovita para aplicaciones de temperaturas más bajas y flogopita para estabilidad a altas temperaturas de hasta 1000 °C. La resistencia química a la mayoría de los ácidos, álcalis y disolventes garantiza una fiabilidad a largo plazo en entornos hostiles.
Durante mi visita a las instalaciones de fabricación de tubos de NBRAM, lo que realmente me impresionó fue su proceso de bobinado de precisión. No se limitan a enrollar láminas de mica para formar tubos, sino que utilizan un control de tensión computarizado para colocar capas de mica con exactamente la superposición y compresión adecuadas. Los vi producir tubos para aplicaciones nucleares que no requieren huecos ni delaminación bajo exposición a la radiación. Su control de calidad incluye pruebas ultrasónicas de cada tubo para detectar cualquier defecto interno que pueda comprometer el rendimiento. El proceso de unión utiliza aglutinantes inorgánicos resistentes a altas temperaturas en lugar de resinas orgánicas que se descompondrían bajo un calor extremo. Es por eso que estos tubos mantienen sus propiedades mecánicas y eléctricas donde los materiales convencionales fallarían en cuestión de horas.
